Galvenā atšķirība starp slēgto sistēmu un atvērto sistēmu ir tāda, ka slēgtā sistēmā jautājums netiek apmainīts ar apkārtējo, bet gan enerģijas apmaiņa ar apkārtējo, savukārt atvērtā sistēmā gan materiāla, gan enerģijas apmaiņa ar apkārtējo.
Ķīmijas vajadzībām mēs varam sadalīt Visumu divās daļās; “Sistēma” un “apkārtējā”. Sistēma var būt organisms, reakcijas trauks vai pat viena šūna. Starp sistēmu un apkārtējo ir robežas. Sistēmas darbības joma ir atkarīga no šīm robežām. Dažreiz jautājumi un enerģijas apmaiņa notiek caur šīm robežām. Mēs varam atšķirt sistēmas pēc to mijiedarbības veida vai pēc apmaiņas veidiem. Turklāt mēs varam klasificēt šīs sistēmas divās kategorijās kā atvērtas un slēgtas sistēmas.
