Galvenā atšķirība starp pozitīvo un negatīvo zetas potenciālu ir tāda, ka pozitīvais zetas potenciāls norāda, ka disperģētās daļiņas suspensijā ir pozitīvi uzlādētas, savukārt negatīvais zetas potenciāls norāda, ka disperģētās daļiņas suspensijā ir negatīvi lādētas.
Termins zetas potenciāls attiecas uz koloidālo dispersiju elektrokinētisko potenciālu. Tā kā šī termina nosaukšanai mēs izmantojam grieķu burtu zeta, šo elektrokinētisko potenciālu mēs parasti saucam par zeta potenciālu. Turklāt mēs varam vienkārši aprakstīt šo terminu kā potenciālu starpību starp dispersijas barotni un stacionāro šķidruma slāni, kas piestiprinās pie izkliedētās daļiņas. Tāpēc zetas potenciāls norāda uz lādiņu, kas atrodas uz daļiņas virsmas. Tas var būt gan pozitīvs, gan negatīvs. Šis potenciāls ir tas, ko mēs mēra kā daļiņu ātrumu līdzstrāvas elektriskajā laukā.
