Galvenā atšķirība starp cieto un šķidro barotni ir tāda, ka cietā barotne satur agaru, bet šķidrā barotne nesatur agaru. Tas ir, agars ir sacietēšanas līdzeklis augšanas vidē, un cietā vide satur sacietējošu līdzekli, kamēr šķidrajā vidē trūkst cietinātāja. Papildus tam, kas saistīts ar lietošanu, atšķirība starp cieto un šķidro barotni ir tāda, ka cieto barotni izmanto baktēriju izolēšanai vai mikroorganismu koloniju īpašību noteikšanai. Bet šķidro barotni izmanto dažādiem mērķiem, piemēram, liela skaita organismu pavairošanai, fermentācijas pētījumiem un dažādiem citiem testiem.
Mikroorganismus dažādiem mērķiem kultivē un uztur mikrobioloģiskās laboratorijās. Lai iegūtu pietiekamu augšanu, mikroorganismu augšanas prasības tiek izpildītas, izmantojot audzēšanas barotni. Augšanas barotni vai barotni nosaka kā cietu vai šķidru zāļu formu, kas satur barības vielas un citus nepieciešamos materiālus, lai atbalstītu mikroorganismu un šūnu augšanu. Augšanas vide var būt gan cieti, gan šķidri preparāti.
