Galvenā atšķirība starp brīvo hloru un kopējo hloru ir tāda, ka brīvais hlors ir hlora daudzums, kas var inaktivēt ūdenī esošos patogēnos mikroorganismus, savukārt kopējais hlors ir kombinētā hlora un brīvā hlora summa. Brīvā hlora vērtība vienmēr ir mazāka nekā kopējā hlora vērtība.
Kombinētais hlors ir hlora daudzums, kas reaģē ar ūdenī esošiem slāpekli saturošiem savienojumiem. Tādēļ šis hlors nav pieejams ūdens dezinfekcijas procesam. Tas nozīmē, ka termins kopējais hlors norāda kopējo hlora daudzumu, kas ir pieejams un nav pieejams patogēno (slimību izraisošo) mikroorganismu inaktivācijai ūdenī.
