Galvenā atšķirība starp patieso un šķietamo sadalījuma koeficientu ir tā, ka patiesais sadalījuma koeficients ir noteikts savienotajai sistēmai, savukārt šķietamais sadalījuma koeficients ir noteikts jonizētajai sistēmai.
Abi termini patiesais un šķietamais sadalījuma koeficients galvenokārt tiek lietoti farmaceitiskajā ķīmijā attiecībā uz zāļu ražošanu. Zāļu jonizācijas gadījumā patiesais sadalījuma koeficients dod zāļu sadalījumu savienotajā stāvoklī, savukārt šķietamais sadalījuma koeficients dod zāļu sadalījumu jonizētajā stāvoklī.
