Galvenā atšķirība starp ribozīmiem un olbaltumvielu enzīmiem ir tā, ka ribozīmi ir RNS molekulas, kas spēj katalizēt noteiktas specifiskas bioķīmiskas reakcijas, savukārt olbaltumvielu fermenti ir olbaltumvielu molekulas, kas spēj katalizēt lielāko daļu bioķīmisko reakciju, kas notiek dzīvajos organismos.
Fermenti ir bioloģiski katalizatori, un tie paātrina bioķīmisko reakciju ātrumu. Parasti visi fermenti ir olbaltumvielas, kas sastāv no aminoskābēm. Tāpēc tos sauc arī par olbaltumvielu enzīmiem. Tomēr ir specifiskas RNS molekulas, kas var darboties kā specifisku bioķīmisko reakciju katalizatori. Tie ir ribozīmi vai ribonukleīnskābes fermenti. Tāpēc gan ribozīmi, gan olbaltumvielu fermenti veic to pašu funkciju, kas ir bioķīmisko reakciju katalizēšana.
