Galvenā atšķirība starp aktīvo transportu un atvieglotu difūziju ir tāda, ka aktīvais transports notiek pret koncentrācijas gradientu, tādējādi tiek izmantota enerģija molekulu transportēšanai pāri membrānai, kamēr atvieglotā difūzija notiek gar koncentrācijas gradientu, tāpēc enerģija netiek izmantota molekulu transportēšanai pāri membrānai.
Molekulas šūnās nonāk un iziet, izmantojot dažādus transporta mehānismus. Tā kā šūnām ir selektīvi caurlaidīga šūnas membrāna, tikai dažas molekulas vai tikai atlasītas molekulas var iekļūt šūnas iekšpusē un iziet no šūnas. Osmoze ir galvenais veids, kā atvieglot šīs kustības šūnās. Turklāt ir vēl divi citi mehānismi, proti, aktīvs transports un atvieglota difūzija, kas palīdz molekulām pārvietoties pa šūnu membrānu. Kā norāda nosaukumi, aktīvais transports ir aktīvs process, kas izmanto ATP (enerģiju), savukārt atvieglotā difūzija ir pasīvs process, kas neizmanto ATP. Tas ir tāpēc, ka aktīvais transports notiek pret koncentrācijas gradientu, bet atvieglotā difūzija notiek gar koncentrācijas gradientu. Tomērabi mehānismi notiek caur kanāla vai nesējproteīniem, kas atrodas plazmas membrānā.
