Galvenā atšķirība starp policikliskajiem un polinuklārajiem aromātiskajiem ogļūdeņražiem ir tā, ka termins policikliskie aromātiskie ogļūdeņraži raksturo divu vai vairāku savstarpēji sakausētu ciklisku struktūru klātbūtni, savukārt termins polinukleāro aromātisko ogļūdeņražu apzīmē vairāk nekā viena atoma klātbūtni.
Termini policikliskie aromātiskie ogļūdeņraži un daudzkodolu aromātiskie ogļūdeņraži attiecas uz to pašu organisko savienojumu grupu, kas satur vairākas oglekļa un ūdeņraža cikliskās struktūras, ir savstarpēji sapludinātas, veidojot lielu organisko molekulu. Tomēr atšķirība starp policikliskajiem un daudzkodolu aromātiskajiem ogļūdeņražiem ir katra termina aprakstā; policiklisks attiecas uz “daudziem cikliem”, bet polinukleārs - uz “daudziem atomiem”.
