Galvenā atšķirība starp plazmīdu un vektoru ir tā, ka plazmīds ir vektora veids un ir dažu baktēriju sugu riņķveida, divšķautņaina ārpushromosomu DNS molekula, savukārt vektors ir pašreplikējoša DNS molekula, kas darbojas kā nesējs svešas DNS piegādei šūnās.
Gēnu inženierija ir jauna biotehnoloģijas joma, kas nodarbojas ar svešas DNS pārnešanu izvēlētajiem saimniekiem un ļauj tiem dublēties saimniekšūnā. Lielāko daļu DNS fragmentu nevar atkārtot citā saimniekšūnā. Tāpēc, lai to apvienotu, tai ir nepieciešama papildus sevi replikējoša DNS. Tādējādi, lai ievadītu svešu DNS saimniekšūnā, gēnu inženierija izmanto nesēju, ko sauc par vektoru. Tādējādi vektors ir DNS molekula, kas nes svešu ģenētisko materiālu citā šūnā. Turklāt tam vajadzētu būt vairākām īpašībām, piemēram, sevis replikācijai, mazam genomam, ekspresijai saimniekorganismā, marķieriem utt. Plazmīdi ir viens no populārākajiem vektoriem gēnu inženierijā. Pārsvarā saimniekorganisms var būt tāda baktērija kā Escherichia coli (E. coli).
