Galvenā atšķirība starp tukšo zarnu un ileum ir tāda, ka tukšā zarna ir tievās zarnas vidusdaļa, kas atrodas starp divpadsmitpirkstu zarnas un ileum, savukārt ileum ir tievās zarnas pēdējā daļa, kas atrodas starp tukšo zarnu un aklo zarnu.
Tievā zarna sastāv no trim daļām: divpadsmitpirkstu zarnas, tukšās zarnas un ileum. Pirmā daļa ir divpadsmitpirkstu zarnā, tai seko tukšā zarnā un ileum. Tukšā zarna un ileum atrodas vēdera dobuma vidū, ko ierāmē resnās zarnas. Nav dabiskas atdalīšanas līnijas, lai atšķirtu tukšo zarnu un ileumu. Tomēr ir tukša atšķirība starp tukšo zarnu un ileumu. Gan tukšajai zarnai, gan ileum ir nedaudz sārmaina vai neitrāla iekšējā virsma, un tām ir liela nozīme barības vielu absorbēšanā no sagremotajiem produktiem. Šīs abas porcijas kopā ir aptuveni 6,5 m garas, ileums sastāv no trim piektdaļām, bet tukšais - pārējās (divas piektdaļas). Turklāt abās porcijās ir mezentērijas, kas sāk zarnu kustīgumu; tādējādi tas palīdz pārvietot pārtiku gar zarnu traktu ar procesu, ko sauc par peristaltiku.
