Galvenā atšķirība starp somatiskajām variācijām un germinālajām variācijām ir tāda, ka somatiskās variācijas ir ģenētiskās variācijas, kas rodas somatiskajās šūnās, savukārt germinālās variācijas ir ģenētiskās variācijas, kas rodas dzimumšūnās, piemēram, olās vai spermās.
Ģenētiskā variācija attiecas uz organisma ģenētiskā materiāla maiņas procesu vai atšķirību DNS sekvencēs starp indivīdiem populācijā. DNS sekvences var mainīties laika gaitā paaudzē paaudzē. Ģenētiskā rekombinācija ir viens no galvenajiem mehānismiem, kas izraisa ģenētiskās variācijas. Turklāt mutācija var izraisīt arī ģenētiskas variācijas. Ģenētiski daudzšūnu organismiem ir divi galvenie šūnu veidi; somatiskās šūnas un dzimumšūnas. Tādējādi ģenētiskās variācijas ir divu veidu; tās ir somatiskās variācijas un germinālās variācijas. Ja ģenētiskā variācija notiek somatiskajās šūnās, mēs to saucam par somatisko variāciju, un, ja ģenētiskā variācija notiek dzimumšūnās, mēs to saucam par dzimumšūnu variāciju. Somatiskās variācijas pārsvarā nav iedzimtas, bet dzimumdziedzeru variācijas pārsvarā ir iedzimtas.
