Galvenā atšķirība starp sterilizācijas un dezinfekcijas, ka sterilizācija ir process, nogalinot visus mikrobu dzīvības formas, ieskaitot sporas Šobrīd objektā, bet dezinfekcija ir process, lai samazinātu vai likvidētu kaitīgo mikroorganismu no nedzīviem priekšmetiem un virsmām.
Mikroorganismi ir visuresoši. Tā kā tie izraisa piesārņojumu, inficēšanos un sabrukšanu, ir nepieciešams tos attīrīt vai iznīcināt no materiāliem vai teritorijām, veicot dezaktivāciju. Sterilizācija un dezinfekcija ir divi attīrīšanas veidi. Dezinfekcijas mērķis ir iznīcināt mikrobus līdz līmenim, kuru infekcija nepārnēsā, bet tas ne vienmēr iznīcina visus nedzīvā objektā esošos mikroorganismus. Tomēr sterilizācija ir dekontaminācijas process, kurā visi objektā esošie mikroorganismi iznīcina un līdz ar to objekts kļūst par sterilu. Tādēļ sterilizācijas process iznīcina sporas, ieskaitot baktēriju endosporas. Īsumā,Mēs varam teikt, ka sterilizācija iznīcina visus mikroorganismus, kas atrodas objektā vai vietā, savukārt dezinfekcija tikai samazina kaitīgo mikroorganismu skaitu, lai novērstu pārnešanu.
