Galvenā atšķirība starp hidrogenēšanu un reducēšanu ir tā, ka hidrogenēšanai nepieciešams katalizators, turpretim reducēšanai nav nepieciešams katalizators, ja vien tas nav hidrogenēšana. Hidrogenēšana ir reducēšanās reakcijas veids, kurā molekulārais ūdeņradis apvienojas ar esošu molekulu. Tāpēc hidrogenēšana un reducēšana ir savstarpēji saistīti.
Samazinājums var būt oksidācijas skaita samazināšanās, skābekļa zudums vai ūdeņraža pievienošana. Bet dažās reducēšanās reakcijās kā reaģenti nav iesaistīts ne skābeklis, ne ūdeņradis. Tāpēc vispieņemamākā redukcijas definīcija ir oksidācijas skaita samazināšanās. Papildus iepriekšminētajai galvenajai atšķirībai starp šīm divām ķīmiskajām reakcijām ir dažas citas atšķirības, piemēram, ķīmiskās reakcijas sastāvdaļas; molekulas ar dubultām vai trīskāršām saitēm var hidrogenēt, bet jebkura molekula, kurai ir atomi ar lielāku oksidācijas skaitli, var veikt reducēšanās reakcijas.
