Galvenā atšķirība starp koloīdu un emulsiju ir tā, ka koloīds var veidoties, ja jebkurš vielas stāvoklis (cieta, šķidra vai gāze) apvienojas ar šķidrumu, turpretī emulsijai ir divas šķidras sastāvdaļas, kuras nesajaucas viena ar otru.
Koloīds ir savienojuma (kas ir cietā, šķidrā vai gāzes stāvoklī) un šķidruma maisījums. Emulsija ir koloīda forma. Koloids parasti satur divus komponentus; nepārtraukta fāze un nepārtraukta fāze. Nepārtrauktā fāze izplatās visā nepārtrauktās fāzes laikā.